清末史坦因把敦煌宝库打开，发现“变文”这一种文体之后，中国文学的发展、“讲经文”、“押座文”至宋的“平话”、“诸宫调”，明清的“宝卷”、“弹词”及“鼓词”的来历，就有了脉胳可寻，古代文学与近代文学之间有了连锁。1938年郑振铎《中国俗文学史》写道：“宝卷实即变文的嫡派子孙……结构与变文无殊。” 变文之体裁，分为佛经故事变文，史传变文，佛经故事等敷衍为通俗浅显的变文。本课程以相关佛教讲经为主，从变文的生起年代，释家讲经的开展，以《大目干连冥间救母变文》、《金刚般若波罗蜜经讲经文》到《目连救母出离地狱生天宝卷》、《销释金刚科仪（宝卷）》等为研读的依据。